여원재(女院峠, 전북 남원)

 

 

여원재(女院峠)

 

전북 남원에서 동쪽인 운봉(雲峰)으로 넘어가는 재를 말한다. 본래 연재(鳶峠)이라 불렀으나 어느덧 그 연장음인(延長音)인 여원재로 바뀌게 된 것이다. 원래 재 마루턱에 여신을 수호신으로 하는 산신각이 있어  그곳을 여원(女院)이라 부른데서 연유한다고 볼 수도 있다.

---

고려말  이성계(李成桂)장군이  운봉 방면까지 내려와서  그 지역 양민들을 괴롭히던  왜구를 무찌를 때 그 여신이 나타나서 이성계장군에게 길을 인도하였다는 전설이 있다. 이 여인은 원래 함양(咸陽)에 사는청상 과부였는데,  왜구의 우두머리인 아치발도(阿只拔都)가 그 여인의 유방을 만지면서 희롱한 때문에 칼을 들어 더럽혀진 자신의 유방을 도려내고 자살하였다 한다. 이 후 원수를 갚고자 이장군의 꿈에 현몽으로 나타나는 여신이 되었다는 것이다.  그리하여 이 곳 주민들은 전설속의 그 여신을 숭상하는 관례가 남아 지금껏 유지되고있다 한다.

---

그 마루턱은  이미 지리산의 정기가 서려있다.  바로 지리산의 지맥이기 때문인데, 깊은 산에서나 볼 수있는 숲과  요란한 암벽들이 가슴을 서늘하게 만들어준다.  그러나 여전히  흥분하기에는 이르다.  숱한 도로를 이제부터 슬슬 달리며 지리산의 영봉들을 바라보고 지날테니까...

 

여원치 자체의 높이는 대단치 않다. 밤재보다 약간 낮은 470m선에 머무른다. 마루턱은 남원에서 약 12Km 떨어진 지점의 거리에 있다.